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Cet ouvrage a pour objet de décrire les noms collectifs tels que bouquet, comité, bourgeoisie, équipe ou meute. Ces noms présentent le paradoxe d’exprimer la pluralité par le singulier, ce qui se manifeste dans leurs propriétés sémantiques et distributionnelles. À travers l’utilisation d’un modèle cognitif, l'auteur montre que la classe des noms collectifs est hétérogène : les collections peuvent être conceptualisées comme des entités se plaçant dans différents espaces – distinguant ainsi les noms collectifs spatiaux, fonctionnels et sociaux – et elles peuvent relever du comptable ou du massif. Ces distinctions mènent à l’établissement d’une typologie générale de ces noms, prenant en compte également les noms collectifs lexicalement sous-déterminés comme pile, série ou lot. Ces résultats sont ensuite appliqués à trois noms spécifiques, groupe, ensemble et collection, dont l’analyse conduit à les qualifier de méta-termes collectifs.
